時計仕掛けのお姉さん

説明

・novelai作品（初期）


プロローグ

街の片隅にひっそりとたたずむ時計店――そこは、古びた時計や歯車が天井まで積み上げられた、小さな異空間だった。

店の入り口には「クルミの時計店」とだけ書かれた錆びた看板がかかっている。店主であるクルミは、年齢不詳の美しい女性だ。

いつも同じ古めかしいドレスを身にまとい、細い指先で時計を修理するその姿は、どこか人間離れした雰囲気を醸し出していた。

この街では、彼女の店に足を踏み入れる者は少ない。

しかし、その少ない訪問者たちは、決まってこう言うのだ。

‘あの店に行けば、時間を操れる時計が手に入る’――。

第一章:少年と止まった時間

ある雨の日、一人の少年がクルミの時計店を訪れた。

少年の名前はアオト。

まだ十代半ばの彼は、どこか疲れ切った表情をしている。

「いらっしゃい。」

クルミは静かに声をかけた。その声は不思議と心に染み渡るような温かさを持っていた。

「君、何か探しているの？」

アオトは少し戸惑った様子で店内を見回した。
棚にはアンティークな時計が並び、どれも不気味なほど精巧に作られている。

「……時間を…戻せる時計って、本当にあるんですか？」

クルミは微笑んだ。その微笑みは、どこか悲しげでもあった。

「あるわよ。でも、時間を戻すのには代償が必要。あなたはそれを受け入れる覚悟がある？」

「代償…って？」

「時間を操ることで、あなたの時間も少しずつ削られていくの。それでもいいのなら、特別な時計を作ってあげる。」

アオトはしばらく黙り込んだ後、力強く頷いた。

「お願いします。どうしても…取り戻したい時間があるんです。」

クルミは頷き、作業台に向かうと、手早く歯車やゼンマイを組み立て始めた。その動きはまるで機械そのもののように正確だった。

「この時計はね、君の心臓と繋がるの。だから、使いすぎると君自身が壊れてしまうかもしれない。それでも大丈夫？」

「構いません。」

アオトの瞳には、何かを強く求める決意が宿っていた。それを見たクルミは、わずかに表情を曇らせた。

「分かったわ。では、この時計を…‘運命の針’と名付ける。これを使って、君が何を選ぶのか見届けることにしましょう。」

彼女が手渡したのは、小さな懐中時計だった。その表面には美しい紋様が彫られており、中央には不気味に赤く輝く宝石が埋め込まれている。

「ありがとう…ございます。」

アオトは震える手でそれを受け取った。その瞬間、時計の針が一度だけ逆回転し、彼の周りの空間が一瞬歪むように揺らめいた。

「これで君の時間は動き出した。でも…後戻りはできないわよ。」

クルミの声はどこか遠くで響いているように感じられた。次の瞬間、アオトの意識は真っ白になり、気がつけば彼は雨が止んだ路地裏に立っていた。

手には、まだ暖かさを残した懐中時計が握られている。

「これで…本当に戻れるのか？」

アオトは呟き、時計の針にそっと手を伸ばした。

その背後で、クルミはそっとため息をついた。

「また一人、時間に縛られる者が増えたわね。」

彼女の背後に並ぶ時計たちは、まるで人の声のようにカチカチと音を鳴らしていた。その音は、まるで過去に囚われた人々の嘆きのようでもあった。

――その日から、アオトの人生は大きく変わり始める。だが、彼がまだ知らないのは、この時計店の店主クルミ自身が、実は「時計仕掛けのお姉さん」と呼ばれる存在そのものだということだった。

彼女の真実と、時計の背負う運命は…まだ誰にも語られていない。